У людей, переживших еще в детстве тяжелые испытания, разное отношение к своему прошлому, есть те, кто пытается его забыть. Особенно если удалось перепрыгнуть по социальной лестнице сразу несколько ступеней, и опускать голову, рассматривая тех, кто остался там, внизу, нет уже никакого смысла. Таких примеров более чем достаточно. Астафьев же никогда не скрывал, что родом он из Сибири, из семьи самой простой, и что был в его жизни период, когда и еду приходилось воровать, а потом – пожить в детском доме. В Игарку он приезжал несколько раз, проводил немало встреч с ее жителями, был у здания, где размещался ранее детский дом. И о тех людях, которые ему, сироте, хоть чем-то малым помогли, не забывал.
Одна из них – повариха, которую называли «тетей Улей», стала героем страшной повести о детдомовцах – «Кража». Судьба ее, как и многих, оказавшихся в 30-х годах в Игарке, была трагичной. Мужа ее арестовали за антисоветскую агитацию и отправили в заполярный город. Она, оставив маленькую дочку с родителями, последовала за ним.
«Тетя Уля… Добрейший, чудеснейший человек! Такими, как тетя Уля, мир держится, только мы, кого она кормила, поила и иногда по-матерински бранила, этого не замечаем и поздно понимаем».
Уже много позднее передачу об известном писателе Викторе Астафьеве увидела и она сама, и ее внучка Татьяна, которая о проделках детдомовцев была наслышана. Они написали письмо и вскоре получили ответ, где писатель обстоятельно рассказывает о себе:
Вышло у меня уже более 150 книг у нас в стране и за границей. Издавалось собрание сочинений в четырех томах, выходили фильмы по моим произведениям, идут в театре мои пьесы. …Все это я пишу не для хвастовства, а чтобы тетя Уля знала, что и ее работа, и работа всех добрых людей, воспитателей, учителей не пропала даром, их терпение и доброта помогали и помогают мне терпеливо относиться к людям, к их слабостям, и помогать людям, и за добро платить добром… Низко кланяюсь.
Кто-то из ребят-детдомовцев погиб на фронте, с кем-то Астафьев поддерживал связь и после своего возвращения в Сибирь ездил в гости.
Так, в 1986 году он прилетел в Эвенкию на целый месяц вместе с женой и внуком Виктором к именитой учительнице – Галине Викторовне Суеваловой.
За несколько лет до этого она услышала от приезжего лектора о молодом, но подающем большие надежды писателе, который родом из Сибири.
Уже тогда Галина Викторовна поняла: речь о непокорном мальчишке Вите Астафьеве, которому она, отличница, помогала в детском доме Игарки по нескольким предметам. Был он не особо общителен, любил бегать на Енисей и везде был с книжкой.
Она тоже писала Астафьеву – вместе они вспоминали, как писатель называл ее в Игарке «сестренкой», да и всю их прошлую жизнь.
В самом начале встречи они просто плакали навзрыд, что-то бессвязно говорили друг другу…
Она была ему и родственницей «по несчастью» – ее отца расстреляли как врага народа, а мать умерла. Маленькую девочку отдали в спецприемник, а уже потом она оказалась в Игарке.
Удивительно, но испытания не ожесточили их. Галина получила звание заслуженного учителя и говорила, что без детей своей жизни не представляет.
Когда обрушились на нее испытания – умерли маленький внук и дочь, Астафьев купил ей путевку в санаторий, чтобы она смогла прийти в себя.
В августе 1989 года Астафьеву после присвоения звания Героя Социалистического Труда пришла телеграмма: «Сердцем рада. Поздравляем званием Героя. Желаем здоровья, творчества на писательском поприще. Обнимаю. Галина. Все Суеваловы».
