Весной 2001 года у Астафьева случился инсульт, после которого ему было очень тяжело. Сказывались и старые болезни, приобретенные еще на фронте, и возраст – в мае ему исполнилось уже 77 лет. Осенью он пишет своему редактору Гремицкой: «Прости, что с большой задержкой отправляю тебе предисловие к «Последнему поклону». Худой я стал работник, учусь заново писать, каждая строка дается с большим напряжением».
Виктор Петрович был уже практически прикован к постели, и это предисловие стало последней страничкой, которую он написал… Рано утром 29 ноября писатель умер в своей квартире в Академгородке.
Губернатор Александр Лебедь дал распоряжение: «…объявить день похорон Виктора Астафьева 1 декабря днем траура».
Фото: biblio-ast.ru
Соболезнования, телеграммы, печальные слова об утрате – им не было конца.
«Теперь… совершенно ясно, что Астафьев был последним великим русским писателем…»
«Больше таких не будет. Литература стала обычной профессией вроде топ-менеджмента».
В морозном тумане на берегу Енисея стояла очередь из тысяч людей, которые пришли проститься с писателем в краеведческий музей. Там, под знаменитой красноярской иконой «Преображение Господне», стоял гроб.
Похоронили его, как он и завещал, в Овсянке, рядом с дочерью.
Я как-то утром или ночью, может быть, осенью (весной не хочется) остановлюсь в пути и поверну обратно. Туда, откуда я пришел. Куда пойду уж безвозвратно, простившись с вами, люди, навсегда… Пусть словом или песнею помянут – и я ее услышу. Ведь говорят, что после смерти люди еще два дня слышат, но уж ответить не могут. Услышу из земли, сам став землею. …И если осенью увидите на дереве листок вы самый яркий, так, значит, капелька моя в листе том растворилась, и ожила природа красотою, которой отдал я всего себя и за которую немало слез я пролил, немало мук принял и кровь не раз пролил.
