В 1945-м Виктор Астафьев с молодой женой приезжает к ее родителям на Урал, где они задержатся почти на четверть века. Большая и дружная семья Корякиных (вырастили девять детей!) с радостью встречает их.
При том что разместиться в небольшом доме всем было сложновато, Калерии – сестре Марии Семеновны и ее мужу Петру Мироновичу, не так давно вернувшемуся с войны, выделили отдельную комнату – скоро у них должен родиться сын.
Отношения с новым родственником сразу не сложились – старший по званию Петр ожидал, что Астафьев будет проявлять большее уважение и покладистость. Однако будущего писателя возмущало, что пришел тот не с пустыми руками, а с трофейным добром, которое «не для тебя нажито и не для тебя было готовлено». Именно такими словами он словно наотмашь бьет его во время крупной ссоры, после которой уезжает в Сибирь.
Вернувшись, он узнает, что Калерия в очень тяжелом состоянии, она умирает почти сразу же после родов: полуторамесячный младенец, которого назвали Анатолий, вначале остается на попечении бабушки. Его отец Петр говорит, что для него война еще не закончилась, и неожиданно для всех уезжает.
О том, что происходило позже, Мария Корякина пишет в своей книге «Знаки времени»:
И писем от него за все время было два или три. Сначала он, возвращаясь из Японии, или еще откуда, заезжал на три дня – попроведовать сыночка, которому было уже девять месяцев. …Петр привез гостинец сыну, две банки кабачковой икры и пачку печенья, пробыл три дня и уехал, сказав, что в Ростове живут его родители и как только он подрастет, они его возьмут и воспитают. Но… хорошо сказка сказывается. Когда Толика стали брать к себе, Витя написал ему по-мужски серьезное письмо. И пришел ответ – не письмо, а жалоба на свою несчастную жизнь, что болеет, что никто о нем не вспомнит, не то что поможет. И все дело отца с воспитанием сына на этом окончилось.
Племянника вырастили вместе со своими детьми – Ириной и Андреем. Виктор Петрович на собственном примере знал, что такое жизнь в детском доме, поэтому сомнений в том, что они принимают верное решение, не было. Анатолий вместе с дядей Витей «навострился рыбачить и полюбил реку и лес». Впоследствии он окончил с отличием строительный техникум и женился на Ольге – школьной подруге Ирины Астафьевой. У них появился сын Арсений, который Виктора Петровича считал своим дедушкой.
