Архипелаг Северная Земля входит в состав Красноярского края. Это группа из четырех больших и нескольких малых островов далеко за полярным кругом в Северном Ледовитом океане: Большевик, Комсомолец, остров Крупской, Октябрьской Революции, Старокадомского, Шмидта, Пионер, Малый Таймыр, Найденыш и другие. Острова частью скалисты. Их берега круты – в них врезаются похожие на фьорды глубокие заливы.
Более 17 тысяч квадратных километров Северной Земли покрыто льдом. Остальная, свободная от наледи площадь, – каменистые россыпи.
Десятки прошедших тысячелетий сформировали на архипелаге около 20 крупных ледников. Там, где они выходят к морю, часто образуются айсберги, как правило, до двух километров в длину. Однако в 1953 году исследователи обнаружили айсберг-рекордсмен – 12 километров в длину и до 4 километров в ширину!
Как и положено крупным частям суши, на архипелаге есть реки и озера. Реки Озерная, Ушакова, Тора, Скалистая в основном порожистые. Их ширина и глубина зависят от времени года и погодных условий. А с сентября по июль реки вообще покрыты льдом. Самое крупное озеро – Спартаковское площадью 60 квадратных километров – находится на острове Большевик.
Климат на островах морской, арктический. Минимальная температура зимой –47 °C. Максимальная летом +6,2 °C. В почве глубже 15 сантиметров уже вечная мерзлота.
Флора Северной Земли состоит в основном из мхов и лишайников. Цветковые представлены лисохвостом, маком полярным, камнеломкой и крупкой. Богаче фауна: здесь обитают полярная сова, кулики, пуночка, белая чайка, розовая чайка, поморник, глупыш, бургомистр, крачка, белая куропатка, серебристая чайка и вилохвостая чайка. Из млекопитающих – белый медведь, заходящие с материка по льду дикие северные олени, песцы, волки, лемминги и другие мелкие грызуны. В прибрежных водах плещутся нерпы, гренландские тюлени, белухи, моржи.
Северную Землю открыла экспедиция под командованием Бориса Андреевича Вилькицкого 4 сентября 1913 года. На двух ледокольных пароходах «Таймыр» и «Вайгач» исследователи вели поиск пути для проводки кораблей в Северный Ледовитый океан в обход Суэцкого канала и южных морей. В районе мыса Челюскин экспедиция встретила сплошные льды, которые были приняты за береговой припай, и стала обходить их с севера. Неожиданно на своем пути моряки увидели гористую землю. Первооткрыватели назвали ее Тайвай (соединив первые слоги имен ледоколов). Однако по приказу морского министра в начале 1914 года она была названа Землей Николая II в честь российского императора, а в 1926 году переименована в Северную Землю.
Открытие Вилькицкого было настоящим гражданским и научным подвигом – за два века до него к Северной Земле безуспешно пытались пробиться русский исследователь Семен Иванович Челюскин (1742), шведский полярник Адольф Норденшельд (1878), норвежский ученый Фритьоф Нансен (1893).
После Октябрьской революции советское правительство подтвердило территориальную принадлежность островов. Однако оно было всерьез обеспокоено тем, что под видом исследований Северной Земли на ней могут обосноваться иностранцы. Тем более что ранее Канада и Англия уже сделали попытку присоединить к себе остров Врангеля. В связи с этим на Северную Землю была послана экспедиция Арктического института на ледоколе «Георгий Седов». Экспедицией руководили Георгий Алексеевич Ушаков и Николай Николаевич Урванцев. Также в ее состав входили помор, опытный промысловый охотник, тринадцать раз зимовавший на Новой Земле Сергей Прокопьевич Журавлев и радист Ленинградского отделения Общества друзей радио Василий Васильевич Ходов. Ушаков назначался «начальником Северной Земли и всех прилегающих к ней островов со всеми правами, присвоенными местным административным органам советской власти». За два года исследователи нанесли на карту острова архипелага, поставили 17 астрономических пунктов, полярную метеостанцию.
В настоящее время на Северной Земле расположены пограничный пункт и метеостанция.
