В первые же дни войны советское правительство включило никель в список 27 стратегических материалов, необходимых армии.
Он использовался в производстве сверхпрочных бронированных сплавов для тяжелой техники и сверхлегких конструкциях военной авиации. Уже в начале войны норильский никель стал неотъемлемой составляющей бронированных орудий и танков. Своей броней многие светские танки обязаны именно этому металлу с севера Красноярского края.
Один из северных городов мира, Норильск, начал свою историю в 1935 году, уже через два года был соединен железной дорогой с портом Дудинка. Именно на работу в Норильске были эвакуированы в 1941 году инженеры и рабочие из Мончегорска с комбината «Североникель», которые и составили инженерную основу Норильского комбината. Несмотря на суровый климат, в Норильске было развернуто производство, критически важное в разгар войны. Ведь от того, как быстро наладят выпуск промышленного никеля в Норильске, в определенной степени зависели боевые успехи советских войск.
Находившийся в глубоком тылу Норильский комбинат с первых же дней открыл свой «трудовой фронт». Комбинат работал на полную мощность. Люди трудились под лозунгом: «Залпы наших орудий, лавины наших танков начинаются здесь». Первые тонны норильского никеля отправляли на материк на машиностроительные заводы Урала. 22 августа 1942 года с конвейера сошел первый боевой танк, броня которого была усилена норильским никелем.
До войны Норильский комбинат отгружал заводам малые партии промежуточного продукта – штейна (около 15% никеля) и файнштейна (около 30%). А уже в 1942 году оборонная промышленность Советского Союза получала от комбината 308 тонн электродного никеля, в 1943 году — 1746 тонн, 1944 году — 3562 тонн и к концу войны в 1945 году объемы чистого металла достигли 5010 тонн.
Долгие четыре года войны жители Крайнего Севера вместе со всей страной жили под лозунгом «Все для фронта! Все для Победы!». Создавались фонды обороны, самоотверженно трудились эвенки, якуты, кето, ненцы и долганы, взрослые и дети, отдавая все силы для будущей Великой Победы. Их здоровьем, их жизнями заплатил Север за своевременно направленные на фронт грузы, за построенные и отремонтированные корабли, за металл и лес, за алмазы, золото и целлюлозу, за рыбу и дорогостоящую пушнину. Нынешние поколения северян помнят боевые и трудовые подвиги своих предков и нелегким трудом преумножают богатство края и страны. Ведь во все времена — и в далекие 40-е, и в стабильные 70-е, и в непростые 2000-е, Север оставался оплотом страны, источником не только ценных природных ресурсов, но и средоточием человеческой силы и самоотверженности.
