18 января 1893 года в Красноярске заработала первая телефонная линия. Новинку приобрел купец Гадалов: связь соединила его особняк, торговые лавки и пароходную пристань.
Спустя несколько лет телефон перестал быть исключительно частным удобством. К началу декабря 1897 года в Красноярске появилась общегородская телефонная сеть, насчитывавшая уже 49 абонентов. Владельцам аппаратов при этом напоминали о правилах пользования: телефоны не рекомендовали передавать посторонним, а разговоры «о незаконном и неприличном» считались недопустимыми.
Чтобы позвонить, абонент крутил специальную ручку и обращался к телефонистке, называя нужное соединение. Дальше все зависело от нее: оператор вручную соединяла абонентов, вставляя штепсели в гнезда коммутатора.
Профессия «телефонной барышни» в то время считалась ответственной и престижной. На эту работу принимали только молодых, не замужних девушек из хороших семей. Обязательными требованиями были спокойный характер, приятный голос, крепкое здоровье и рост не ниже 165 сантиметров — чтобы можно было дотянуться до верхних рядов коммутатора. Несмотря на физическую нагрузку и высокую ответственность, труд оплачивался достойно: телефонистки получали около 30 рублей в месяц, тогда как квалифицированный рабочий зарабатывал вдвое меньше.
Телефон быстро доказал свою практическую пользу. Уже в мае 1898 года городские газеты рассказали о первом преступлении, предотвращенном с его помощью. Под магазин купчихи Митрюковской злоумышленники сделали подкоп, но ограбление не состоялось — хозяева успели позвонить в полицию.
