Сегодня в православном календаре Великая суббота. Это последний день перед Пасхой. Большинство христианских конфессий считают, что в этот день Иисус Христос сошел в ад, чтобы спасти души праведников.
Согласно Новому Завету, в субботу, на следующий день после распятия Христа, первосвященники обратились к Понтию Пилату с просьбой поставить стражу у входа в пещеру, где тот был погребен. Они опасались, что ученики Иисуса могут украсть его тело. Пилат приказал охранять пещеру, а на камень, закрывающий вход, наложить печать.
Но когда по прошествии субботы к месту погребения пришли женщины, они увидели, что «Ангел Господень, сошедший с небес, приступив, отвалил камень от двери гроба и сидел на нем». Ангел сообщил, что тела Христа нет в гробнице, так как он воскрес.
Богослужение Великой субботы начинается ранним утром и длится до ночи. Оно совмещает в себе не только траурные, но и праздничные элементы, поскольку Страстная суббота — день перед Светлой Пасхой.
Во время утрени священнослужители выносят из церкви плащаницу — большой плат с изображением Христа — и идут с ней крестным ходом вокруг стен храма. Считается, что в подобную плащаницу было завернуто тело Христа после распятия. На службе зачитывают тексты о погребении Иисуса, его пребывании во гробе и сошествии в ад для спасения праведников.
Вечерня в Великую субботу соединяется с литургией Василия Великого, которую совершают только десять раз за год. Служители церкви зачитывают 15 паремий — библейских пророчеств о страданиях, смерти и воскресении Христа.
В конце Великой субботы священнослужители облачаются во все светлое в преддверии праздника Пасхи. В храмах начинается полунощница. В процессе службы плащаницу переносят в алтарь: там она будет находиться последующие 40 дней, до праздника Вознесения.
В полночь верующие радуются наступлению Светлой Пасхи. В церквях проводят крестный ход, пасхальную утреню и литургию.
Именно в Страстную субботу в Иерусалиме в храме Воскресения сходит Благодатный огонь.
