Сибирские богатства издревле интересовали российских правителей. Освоение региона началось при Иване Грозном, но научное изучение огромной территории и ее достопримечательностей состоялось при Петре I.
Отец русской археологии
В 1718 году российский император Петр I был занят Северной войной. Необходимо было обеспечивать армию вооружением и боеприпасами, а имевшаяся промышленная база в европейской части страны работала на грани истощения. Поэтому Петр начал интересоваться теми ресурсами, которые можно было получить из Сибири. Прежде всего интересовало, конечно, золото. Но когда в Россию приехал немецкий ботаник Даниил Готлиб Мессершмидт, которого Петр знал еще по своим зарубежным командировкам, царь решил отправить его в Сибирь, как сообщалось в специальном указе, «для изыскания всяких раритетов и аптекарских вещей: трав, цветов, корений, и семян, и прочих статей в лекарственные составы».
Мессершмидт был ученым-энциклопедистом. Помимо ботаники, он также интересовался минералами, насекомыми и ископаемыми древностями. Поэтому Петр денег не пожалел и в марте 1719 года отправил его в Сибирь с солидным снаряжением.
В те времена о Сибири и населяющих ее народах было известно немного. Мессершмидт был немало удивлен, узнав, что это вовсе не отсталая территория. Помимо природных богатств, первооткрыватели региона с удивлением обнаруживали здесь артефакты – монеты и различные изделия – даже античных времен. Этот факт поразил любознательного ученого, и Мессершмидт всерьез увлекся археологией.
Собиратель знаний
Ученый совсем не знал русского языка, он также не умел надевать сбрую на лошадь и разжигать костер, и это, конечно же, могло стать серьезным препятствием для исследований в Сибири. Но в Тобольске он встретил пленных шведских офицеров, которых поразили его простодушие и бескорыстие, и они решили составить ему компанию. И вот в 1721 году экспедиция отправилась из Тобольска в Томск и далее в Абакан.
В Хакасии экспедиция задержалась на целых полгода. Мессершмидт с товарищами увлеченно раскапывали древние курганы, изучали наскальную живопись. Именно Мессершмидт доказал, что у предков современных хакасов была своя письменность: ему удалось обнаружить высеченные на каменных идолах рунические письмена.
После Абакана Мессершмидт с товарищами около года изучал окрестности Красноярска. Он первым смог оценить лекарственную флору территории, описав и зарисовав сотни эндемичных растений. Также известно, что он часто выезжал в поселения, где проживали представители коренных национальностей Сибири. Там его интересовали шаманы и травники, которые хорошо знали о лечебных свойствах таежных растений.
Важные открытия
После экспедиция двинулась на север, в Мангазею, которая благодаря активной торговле пушниной считалась тогда богатейшим сибирским центром. Особенно сложным и результативным было путешествие из Туруханска в верховья Нижней Тунгуски. В мае 1723 года ученый поднялся по Нижней Тунгуске, пройдя вверх по реке около 2 700 км, отметив устья 56 притоков и определив географическую широту; при этом между 62-м и 63-м градусами северной широты обнаружил пласты каменного угля, графита и других полезных ископаемых. Затем перешел на реку Лену у Киренска, поднялся до ее верховьев и зимним путем доехал до Иркутска.
из книги «Красноярский край — 85. Факты. События. Достижения». Красноярск 2019
Немало важных открытий Мессершмидт сделал на территории современного Кузбасса. Близ устья реки Абашевая обнаружил горящий пласт угля, называемый в народе «огнедышащая гора». Это было первое открытие каменного угля. Весной 1724 года ученый проехал через Южное Забайкалье, был первым исследователем, посетившим Читу (Читинский острог), и через Северную Монголию – большое озеро Далай-Нор – по пути описал забайкальские серебро-свинцовые рудники, соленые озера и источники.
В целом путешествие по Сибири продлилось восемь лет.
Неоцененный труд
Результаты экспедиции потрясли даже Академию наук. Не было ни одной области науки, которую бы Мессершмидт не обогатил коллекциями и записями. Результаты Мессершмидт адресовал царю под названием «Описание Сибири».
Собранную коллекцию артефактов сразу же опечатали и передали для изучения в Академию наук. Причем до специального указа исследователю было запрещено пользоваться собственными материалами.
Экспедиция проходила в сложнейших условиях диких мест Сибири. Продвигаясь на лошадях по долинам и горам, на лодках и плотах по таежным рекам, летом – мошка, зимой – лютые морозы… Несколько раз избежал смертельной опасности, однажды чуть не утонул в Енисее. Но труды его не были оценены по достоинству: по возвращении в Петербург о нем забыли. Умер он в крайней бедности в возрасте 50 лет.
