17 марта 1991 года состоялся всесоюзный референдум, на котором гражданам было предложено ответить на единственный вопрос – хотят ли они сохранить Советский Союз.
Это была последняя и, по сути, обреченная на провал попытка продлить жизнь многонациональной сверхдержавы. В конце 1990 года, когда съезд народных депутатов проголосовал за необходимость референдума, назначил дату и порядок его проведения, три прибалтийские республики и Армения заявили о том, что намерены выйти из Союза и в голосовании принимать участия не будут. Вскоре о том же заявили власти Молдавии и Грузии.
Итоги референдума вроде бы выглядели обнадеживающими – в оставшихся республиках голосовать пришло более 80 процентов населения, и 77 процентов проголосовали «за Союз».
Впоследствии это даст основания обвинять всех республиканских лидеров, провозгласивших о независимости, в попрании воли народа. Также будут искать подвох в самом вынесенном на референдум вопросе, составленном лукаво и подразумевавшем самые многообразные трактовки: «Считаете ли вы необходимым сохранение Союза Советских Социалистических Республик как обновленной Федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности?».
Между тем, формально участвовавшие в референдуме Украина и Казахстан голосовали по вопросам собственного сочинения, составленным куда более конкретно, – гражданам предлагалось ответить, согласны ли они войти в Союз, предварительно провозгласив суверенитет своих республик.
К лету по итогам референдума был составлен Союзный договор, которому так и не суждено было стать подписанным.
Во-первых, содержание его было туманно до крайности и требовало прояснения; во-вторых, в августе произошел путч – попытка отстранить Горбачева и все вернуть на «старые рельсы»; а в-третьих, процессы державного распада вышли наружу уже в конце 80-х – одна за другой республики провозглашали верховенство собственных законов над союзными, – а верховная власть элементарно не знала, как распад остановить и что ему противопоставить.
К концу 1990 года о суверенитете заявили почти все республики. До окончательного, юридически зафиксированного развала СССР оставалось меньше года.
